La première démonstration de vol du véhicule volant « Hexa » produit par la société aéronautique américaine LIFT Aircraft, qui s’est tenue à Tokyo, au Japon, visait à montrer à la jeune génération qu’« il est désormais facile de voler ».
« Hexa », un véhicule volant fabriqué par LIFT Aircraft, a effectué son premier vol de démonstration à Tokyo, dans le garage du centre d’exposition « Big Sight », dans le cadre de l’événement « SusHi Tech Tokyo 2024 ».
Le véhicule volant Hexa a décollé à une hauteur de 10 mètres lors de l’exposition qui s’est déroulée sur plusieurs jours tout au long de la semaine, organisée par la préfecture métropolitaine de Tokyo et la société japonaise Marubeni Corp.
Lors des spectacles gratuits organisés tout au long de la semaine, près de 200 000 spectateurs, des plus jeunes aux plus âgés, ont pris des photos et des vidéos autour du véhicule volant tout en observant avec intérêt le succès du premier vol d’essai.
Le pilote en chef de Lift Aircraft, Jace McCown, a déclaré : « Voler est très, très simple aujourd’hui. L’ordinateur gère la plupart des détails. Il suffit d’appuyer sur un bouton pour décoller et sur un autre pour atterrir ».
Le fonctionnaire du gouvernorat et le directeur de l’entreprise, qui ont fait une évaluation à AA après l’exposition, ont parlé de l’objectif de l’organisation de l’événement à Tokyo et des domaines d’utilisation de l’avion.
« Il est important que tout le monde connaisse les dernières technologies »
Kishimoto Kenji, directeur du bureau de planification des politiques pour la promotion des projets environnementaux, sociaux et de gouvernance (eSG) de la préfecture métropolitaine de Tokyo, a déclaré que le vol d’essai avait été largement suivi dans la capitale.
« Il est important que tout le monde connaisse les dernières technologies », a déclaré M. Kishimoto, soulignant que l’administration préfectorale était heureuse que de nombreuses personnes, des plus jeunes aux plus âgées, aient eu l’occasion d’assister au premier vol de démonstration à travers Tokyo.
« Nous voulions faire prendre conscience aux jeunes qui regardaient pour la première fois qu’ils pouvaient désormais facilement voler dans le ciel », a déclaré M. Kişimoto, ajoutant qu’ils voulaient populariser l’utilisation de la nouvelle technologie lorsque les vols réels commenceront dans un avenir proche.
La gouverneure de Tokyo, Koike Yuriko, a déclaré dans son discours qu’elle souhaitait que davantage de personnes fassent l’expérience de cette technologie qu’elle a décrite comme « l’avenir du transport » et a ajouté : « J’attends avec impatience que les véhicules volants deviennent un moyen de transport normal. »
« Hexa, un tout nouveau type d’avion que tout le monde peut piloter »
La société d’aviation américaine LIFT Aircraft utilise la devise « Meet Hexa, a completely new type of aircraft that anyone can fly » pour le projet, dont la première conception a été achevée en décembre 2017.
La partie supérieure de la cabine passagers monoplace de l’avion comporte un total de 18 hélices, 12 sur le périmètre extérieur et 6 sur le périmètre intérieur.
Ces 18 hélices de l’avion, qui vise un « vol équilibré et contrôlé » presque parfait, sont indépendantes les unes des autres et fonctionnent avec une propulsion électrique.
Le véhicule volant de 4,5 mètres de large et de 2,6 mètres de haut, entièrement carrossé en fibre de carbone, qui peut décoller et atterrir verticalement, pèse environ 196 kilogrammes.
Le véhicule, qui serait capable de voler à une vitesse maximale de 100 kilomètres par heure, peut rester en l’air pendant un maximum de 15 minutes grâce aux batteries qu’il embarque actuellement.
Il est à noter que les capacités des batteries seront augmentées. Les temps de vol réels peuvent varier entre 8 et 15 minutes en fonction du poids du pilote et des conditions météorologiques.
La société constructrice fixe le prix de l’appareil à 495 000 dollars pour les ventes annoncées pour 2023 et couvrant des clients sélectionnés.
Hexa, qui est classé comme « ultraléger motorisé » conformément à la réglementation de l’Administration fédérale de l’aviation américaine (FAA), ne nécessite donc pas de licence de pilote pour être conduit.
Tirer parti des technologies de l’industrie des drones
HEXA est un « flotteur-marcheur » amphibie capable d’atterrir aussi bien sur terre que sur l’eau.
Hexa est équipé de quatre bouées périmétriques pour la flottabilité et la stabilité, et d’une cinquième bouée centrale remplie de mousse absorbant l’énergie en cas d’atterrissage brutal.
Ces véhicules volants, qui devraient faciliter la prochaine génération de transports humains, seront principalement utilisés pour lutter contre les embouteillages et pour acheminer des fournitures dans les zones sinistrées.
La démonstration a souligné que l’Hexa, qui utilise des technologies issues de l’industrie des drones, « pourrait constituer une alternative propre, passionnante et efficace à la consommation de combustibles fossiles et à l’attente sur les routes encombrées » dans un avenir proche.
Guerre, catastrophe et différents services dans la ville
Matt Chasen, directeur général de LIFT Aircraft, a indiqué dans sa déclaration que l’appareil sera utilisé dans le domaine de l’évacuation sanitaire, en plus des caractéristiques qui ont attiré l’attention du public.
Notant que les hélicoptères sont souvent considérés comme « lents et coûteux » dans des opérations similaires, M. Chasen a fait valoir qu’ils peuvent mettre en danger la vie de l’équipage qu’ils transportent.
En revanche, M. Chasen a fait valoir que le modèle d’aéronef Hexa « moins coûteux », qui peut être envoyé « sans pilote » dans la zone de guerre, « peut évacuer un soldat blessé vers une zone sûre à l’aide d’un simple bouton ».
Le véhicule Hexa peut apporter un soutien logistique, notamment en fournissant des munitions, du carburant et de l’eau à des points difficiles d’accès dans la zone de guerre. M. Chasen a ajouté qu’il pouvait assurer des opérations de recherche et de sauvetage dans la zone sinistrée et un service d’ambulance dans la ville.
« Cette démonstration indique clairement aux milliers de personnes inscrites sur notre liste d’attente qu’elles auront la possibilité de voler très bientôt », a déclaré M. Chasen, soulignant qu’il attachait une grande importance au premier essai à Tokyo par rapport à l’introduction dans d’autres pays, y compris les États-Unis.
Selon le constructeur, LIFT vise à commercialiser l’Hexa auprès de l’industrie nationale et internationale, dans des domaines tels que les interventions médicales d’urgence, les activités de maintien de l’ordre, ainsi que le soutien logistique commercial et militaire.
