W Milli Parkı ya da W Bölgesel Parkı, Batı Afrika’da yer alan geniş bir doğa koruma alanıdır.
Park, adını Nijer Nehri’nin “W” şeklindeki bir menderesinden alır ve Nijer, Benin ve Burkina Faso topraklarını kapsayan üç ülke tarafından ortaklaşa yönetilmektedir. Bu sınır ötesi koruma alanı, Afrika’nın biyolojik çeşitliliğini koruma amacı taşır ve ekosistem açısından oldukça zengin bir bölgedir.
Parkın yönetimi, 2008 yılına kadar Avrupa Birliği (AB) tarafından finanse edilen ECOPAS (Sudano-Sahel Afrika’sında Korunan Ekosistemler) Projesi tarafından desteklenmiştir. Bu proje, Sudano-Sahel bölgesinde bulunan ekosistemlerin korunmasını ve sürdürülebilir kullanımını hedeflemiştir. ECOPAS Projesi, bölgedeki milli parkların etkin bir şekilde yönetilmesi ve yerel toplulukların bu süreçlere dahil edilmesini sağlamıştır.
W Milli Parkı’nın koruma alanı, her üç ülkedeki milli parkların birleşimiyle oluşan W Sınıraşan Parkı adı altında yönetilmektedir. Bu parklar, birlikte hareket ederek bölgedeki biyolojik çeşitliliğin korunması için iş birliği yapmaktadır.
W Milli Parkı, özellikle Batı Afrika’nın tehdit altındaki türleri için önemli bir yaşam alanı sunmaktadır. Fildişi, aslan, antilop, su aygırı ve çeşitli kuş türleri gibi pek çok canlı bu parkta yaşamaktadır. Park, aynı zamanda ekoturizm için de önemli bir destinasyon olarak bilinir.
Haziran 2020 itibarıyla, W Milli Parkı’nın Benin’deki 8.000 km²’yi aşan kısmı, Afrika Parkları (African Parks) adlı bir koruma organizasyonu tarafından tam yönetim altına alınmıştır. Bu organizasyon, parkın doğal kaynaklarının sürdürülebilir yönetimini sağlamak ve yerel topluluklarla iş birliği içinde çalışmak amacıyla faaliyet göstermektedir. Benin’deki W Milli Parkı, aynı zamanda Afrika Parkları’nın yönetiminde olan Pendjari Milli Parkı ile de bitişiktir, bu da iki parkın biyolojik çeşitlilik açısından daha geniş bir koruma alanı oluşturmasını sağlar.
W Milli Parkı, Afrika’nın doğal mirasını koruma açısından önemli bir role sahip olup, bölgesel iş birliği ile koruma çalışmalarının etkin bir şekilde sürdürülmesini sağlamaktadır.
Biyolojik Çeşitlilik ve Yaban Hayatı
W Milli Parkı, Batı Afrika’nın en önemli biyolojik çeşitlilik merkezlerinden biri olarak kabul edilir. Park, savan ekosistemine özgü pek çok farklı bitki ve hayvan türüne ev sahipliği yapar. Özellikle büyük memeliler ve yırtıcı kuşlar açısından zengin olan bu bölge, Afrika’nın tehdit altındaki türlerinin korunması için kritik öneme sahiptir.
Parkta bulunan başlıca türler şunlardır:
Filler: Afrika filleri parkın simgesel türlerinden biridir ve burada geniş bir popülasyon bulunur.
Aslanlar: Batı Afrika aslanı popülasyonunun önemli bir kısmı bu parkta yaşar.
Antiloplar: Çeşitli antilop türleri parkın savan alanlarında sıklıkla görülür.
Su aygırları: Parkın sulak alanlarında su aygırlarına rastlanır.
Kuş türleri: Bölge, göçmen kuşlar dahil olmak üzere birçok kuş türüne ev sahipliği yapar.
W Milli Parkı, Batı Afrika’da biyolojik çeşitliliğin korunması açısından bir “sıcak nokta” olarak tanımlanır. Park, yalnızca büyük memeliler için değil, aynı zamanda bitkiler, sürüngenler, amfibiler ve böcekler gibi birçok farklı canlı türü için kritik bir habitat sağlar.
