Meşale geleneği, kutsal bir alevin antik Olimpiyat Oyunları boyunca yandığı dönemlere kadar uzanmaktadır. Bu gelenek, 1936 yılında Berlin Olimpiyatları için yeniden canlandırılmıştır.
Olimpiyat meşalesi, 1924’ten bu yana süregelen bir bekleyişin ardından, 2024 Olimpiyat Oyunları’na ev sahipliği yapacak Fransa’ya ulaştı. Paris 2024 Olimpiyat Oyunları meşalesi, 16 Nisan’da antik Olimpiyat Oyunları’nın doğduğu yer olan Olympia’da yakıldı ve 26 Temmuz’da başlayacak oyunlar için yedi yıllık hazırlıkların son aşamasına gelindi.
Eski Olimpiyat sporcusu ve yedi atletizm dünya rekorunun kırılmasına yardımcı olan Martin Keino, “Olimpiyat meşalesi, Olimpiyat Oyunlarının büyük bir sembolüdür. En iyi sporcuların en iyilerini bir araya getiren dünyanın en büyük spor etkinliğinin başlangıcını simgeliyor” dedi.
Meşale, 2.600 yıllık Hera Tapınağı’nda yapılan provada Yunan aktris Mary Mina tarafından yakıldı ve ilk taşıyıcı olarak Yunan Olimpiyat kürek şampiyonu Stefanos Ntouskos’a teslim edildi. Parabolik aynanın kullanılmasının planlandığı ancak bulutlu hava nedeniyle bu yöntemden vazgeçildiği belirtildi.
Meşalenin, 68 gün boyunca Fransa genelinde bir tur yaparak 26 Temmuz’daki Olimpiyat açılış töreninde Olimpiyat ateşinin yakılmasıyla sona ermesi planlanıyor. Meşale, 1936 Berlin Olimpiyatları için yeniden canlandırılan ve antik Olimpiyatlara kadar uzanan kutsal alev geleneğini sürdürmeye devam ediyor.
Bu gelenekte, önemli sportif başarıları olan ünlü sporcular, aktif veya emekli, Olimpiyat meşalesi rölesinin son koşucuları olarak seçilmekte ve açılış töreninde Olimpiyat ateşini yakma onuruna sahip olmaktadır. Bu yıl, 11,000 meşale taşıyıcısı, Yunanistan’dan Fransa’ya uzanan meşale yolculuğuna katılıyor.
Olimpiyatçı Martin Keino, 2008 Pekin Olimpiyatları’na katıldığı dönemde yaşadığı coşkulu deneyimi hatırlıyor. Keino, meşalenin etrafta dolaşmasına ve Olimpiyat ateşinin yakılmasına tanıklık etmenin unutulmaz bir an olduğunu belirtiyor: “Gerçekten inanılmazdı, bugün bile unutulmuyor,” diyor.
Meşale taşıyıcısı olma şansı, Kipchoge Keino’nun büyük bir onur olarak nitelendirdiği bir deneyim oldu. Keino, Rio 2016 Olimpiyatlarında onurlandırıldı ve Kenya ile Afrika’dan meşaleyi taşıyan ilk kişi olarak tanındı. 1968’de kazandığı tarihi Olimpiyat altın madalyasıyla Kenya’nın spor arenasında efsanevi bir figür haline gelen Keino, bu tanınmanın kendisi için büyük bir anlam taşıdığını ifade etti.
Olimpiyat ateşinin önemi, yalnızca yakıldığı stadyumdaki gösterinin ötesinde bir anlam taşıyor. Devir teslim töreninde konuşan Uluslararası Olimpiyat Komitesi (IOC) Başkanı Thomas Bach, alevin umutsuzluk içindeki bir dünyada umudun sembolü olduğunu belirtti.
Bach, “Yaşadığımız bu zor zamanlarda, savaşlar ve çatışmalar artarken, insanlar her gün karşılaştıkları nefret, saldırganlık ve olumsuz haberlerden bıkmış durumda,” dedi.
“Olimpiyat ateşi, bizi bir araya getirecek, birleştirecek ve umut verecek bir şey arayışımızın sembolüdür.”
Bach ayrıca Olimpiyat Oyunlarının, “tüm dünyayı barışçıl bir rekabet içinde bir araya getiren tek etkinlik olduğunu” vurguladı ve “Birbirimize karşı kıyasıya rekabet ederken, aynı zamanda tek bir çatı altında barış içinde birlikte yaşamak mümkündür” şeklinde ekledi.
