Afrika’ya özgü tek penguen türü olan Afrika Pengueni, Uluslararası Doğa Koruma Birliği tarafından resmen “kritik tehlike altında” olarak sınıflandırıldı.
Afrika’ya özgü tek penguen türü olan Afrika Pengueni, Uluslararası Doğa Koruma Birliği (IUCN) tarafından resmen “kritik tehlike altında” olarak sınıflandırıldı ve bu, koruma endişelerinde önemli bir artışa işaret ediyor. 1900’lerin başında vahşi doğada milyonlarcası ile bol miktarda bulunan mevcut üreme popülasyonu, yaklaşık 8.000 çifte düştü ve bu da koruma eylemi için acil çağrılara yol açtı.
IUCN’nin son duyurusu, bu simgesel kuşun hızla azaldığını, bunun başlıca nedeninin ticari balıkçılıkla yoğun rekabet ve av bulunabilirliğindeki iklimle ilgili değişimler olduğunu vurguluyor. Örgüt, Afrika Pengueninin, “doğada nesli tükenmiş”ten bir adım ötede, bu endişe verici sınıflandırmaya ulaşan 18 küresel penguen türünün ilki olduğunu vurguladı.
Nüfus düşüşüne katkıda bulunan faktörler yiyecek için rekabetin ötesine uzanıyor; tarihi yumurta toplama, guano hasadından kaynaklanan rahatsızlıklar, petrol kirliliği ve Cape kürklü foklarının avlanması da rol oynadı. IUCN, acil koruma önlemleri uygulanmazsa mevcut verilerin üç nesil içinde %80’in üzerinde şaşırtıcı bir düşüş öngörüsünü gösterdiğini bildirdi.
Penguenlerin içinde bulunduğu vahim duruma yanıt olarak BirdLife SA ve Güney Afrika Ulusal Kıyı Kuşlarını Koruma Vakfı (SANCCOB), kritik penguen üreme alanları çevresinde kapalı balıkçılık bölgelerinin kurulmasını savunarak ulusal hükümete karşı yasal işlem başlattı.
Exeter Üniversitesi’nde önde gelen bir araştırmacı olan Dr. Richard Sherley, IUCN’nin kararının daha geniş bir çevre krizini vurguladığını belirtti. “Afrika Pengueni gibi iyi çalışılmış bir tür yok olma tehlikesiyle karşı karşıyaysa, bu durum haber verilmeden yok olabilecek diğer türlerin sağlığı konusunda endişelere yol açar. Sadece penguenleri değil, aynı zamanda gezegenin geleceği için hayati önem taşıyan hayati biyolojik çeşitliliği de korumak için hemen harekete geçmeliyiz,” diye uyardı.
SANCCOB’un Koruma Başkanı Nicky Stander, penguenlerin ani düşüşünden duyduğu endişeyi dile getirerek, okyanus sağlığının göstergeleri olarak önemlerini vurguladı. BirdLife SA’dan Dr. Alistair McInnes, bu duyguyu tekrarlayarak, balıkçılığın sürdürülebilir yönetiminin penguenlerin hayatta kalması için hayati önem taşıdığını belirtti.
Afrika Penguenlerinin içinde bulunduğu zor durumun ekonomik etkileri de önemlidir. Yeni bir rapor, türün Güney Afrika turizm endüstrisine yıllık 2 milyar R ile 4,5 milyar R arasında bir değer kazandırabileceğini ortaya koyuyor. Sadece Simon’s Town yakınlarındaki Boulders kolonisinin her yıl turizm faaliyetlerinden 505 milyon R ile 2,3 milyar R arasında katkıda bulunduğu tahmin ediliyor.
Ayrıca rapor, penguenin “varlık değerini” vurguluyor ve Cape Town sakinleri türün korunmasını sağlamak için yıllık 551 milyon R ile 731 milyon R arasında katkıda bulunmaya istekli. Bu, yılda 1,3 milyar R ile 1,8 milyar R arasında değişen potansiyel bir ulusal varlık değeri olduğunu gösteriyor.
Bu raporda Ulusal Ormancılık, Balıkçılık ve Çevre Bakanlığı ile işbirliği yapan Tehlike Altındaki Yaban Hayatı Vakfı, Afrika Penguenini korumak ve Güney Afrika’ya sağladığı sayısız faydayı sürdürmek için hedefli koruma çabalarına acil ihtiyaç olduğunu vurguluyor. Uzmanlar, acil bir eylemde bulunulmazsa Afrika’nın tek penguen türünün bizim yaşam süremiz içinde yok olabileceği konusunda uyarıyor.